Mit dem San Bernardino überquert man auch die innerschweizer Sprachgrenze zwischen Deutsch und Italienisch.

Seinen Namen verdankt der Pass einer Kapelle aus dem 15. Jahrhundert, errichtet zu Ehren des Heiligen Bernhardin von Siena.

Die zwischen 1818 und 1823 erbaute und bis heute dem Verkehr dienende Route folgt dem Wegverlauf von 1770, entschärft die Steigungen an beiden Rampen aber mit zahlreichen, flüssig zu fahrenden Kehren. 

Auf dem Pass herrscht kaum Verkehr, seit der 6,6 km lange Straßentunnel in den 1960ern in Betrieb genommen und bis 2006 grundlegend erweitert wurde. Ein Grund mehr, der historischen Route zu folgen.